Pendant très longtemps, les meuniers eurent besoin de la force de l'eau pour faire fonctionner leurs moulins fariniers. Des barrages furent construits pour leur apporter cette force. Aussi, pour permettre aux mariniers de naviguer sur la rivière, des canaux de dérivation avec écluses furent creusés. Suite à la Révolution industrielle, les utilisateurs de la force hydraulique s'affranchirent de la rivière. Aussi, à la fin du 19è siècle, un cinquième des moulins avait disparu au profit des grands établissements. Aujourd'hui, la Sarthe ne possède plus que 5 moulins en activité.
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